El filtro antipartículas tiene como función principal atrapar y almacenar las partículas de hollín generadas durante la combustión del motor diésel, evitando que sean expulsadas a la atmósfera. Con el tiempo, estas partículas se eliminan mediante un proceso llamado regeneración, en el que se queman a alta temperatura dentro del propio filtro.
Pero… ¿por qué genera hollín un motor diésel? La respuesta está en cómo funciona la combustión dentro de este tipo de motores. A diferencia de los motores de gasolina, en los diésel el combustible se inyecta directamente en aire muy comprimido y caliente. Esto provoca una combustión menos homogénea, donde no siempre hay suficiente oxígeno en todas las zonas para quemar completamente el combustible.
Desde aproximadamente el año 2005 (normativa Euro 4), Europa endureció los límites de emisiones de partículas a la atmósfera, ya que está demostrado que estas partículas son cancerígenas para el ser humano. Desde entonces, los filtros antipartículas han ido ganando protagonismo y volviéndose cada vez más complejos, ya que cada actualización de la normativa suponía una reducción del número máximo de partículas que se podían expulsar a la atmósfera.
1. La problemática de los FAP
Si ya hemos dicho que el hollín que genera el motor se acumula en estos filtros para evitar que se expulse al exterior, es fácil deducir que periódicamente el filtro deberá ser vaciado o limpiado de alguna forma (regeneración).
Para que pueda efectuarse una regeneración continua, el sistema necesita alcanzar una serie de condiciones concretas, principalmente una temperatura suficientemente alta en los gases de escape y un tiempo de funcionamiento sostenido del motor. En esas condiciones, el hollín acumulado en el filtro se quema y se transforma en gases que pueden ser expulsados sin problema. Pero… ¿por qué dan tantos problemas los FAP actuales?:
- FAP cada vez más complejos. La normativa va evolucionando y cada vez exige que se emita menos a la atmósfera. Esto implica mayor número de sensores, filtros más robustos y eficaces, necesidad de tener que usar elementos externos como el AdBlue, etcétera.
- Uso incorrecto del vehículo. Un motor diésel no está pensado para hacer trayectos urbanos o cortos. Se genera más hollín, tiene un mayor desgaste y va destruyendo el filtro de partículas lentamente.
- Aceite. Es imprescindible usar un aceite de motor de calidad y conforme a la normativa que indique el fabricante. De lo contrario, se favorece que el DPF se tapone con más frecuencia o no haga las regeneraciones adecuadamente.
- Mantenimiento. Es necesario llevar un mantenimiento adecuado para que la salud del filtro antipartículas no se resienta (además del aceite, cambiar los filtros con regularidad, que la EGR esté en buen estado, que no existan fugas en la admisión, que todos los sensores funcionen con normalidad, etc.).
- Regeneraciones incompletas. La regeneración necesita condiciones concretas (temperatura + tiempo + carga del motor). No es buena idea interrumpir una regeneración o ir posponiéndolas ya que se sigue generando hollín y taponando el filtro.
Más del 80% de las averías del FAP están relacionadas con una conducción inadecuada o al mal estado de sistemas como la EGR o la inyección.
1.1 Cómo se manifiestan los problemas del FAP
Cuando el filtro antipartículas está saturado lo más habitual es que se encienda el testigo de avería o MIL:
La potencia del motor queda limitada ya que se entra en el modo protección. Otros síntomas habituales son:
→ Aumento del consumo de combustible.
→ Regeneraciones más frecuentes o interrumpidas.
→ Ralentí irregular o funcionamiento errático del motor.
→ Salida de humo negro por el escape.
→ Olor más intenso a gases de escape.
1.2 ¿Por qué hay filtros que necesitan AdBlue y otros no?
Lo decide el fabricante en función del tipo de vehículo y de las características del motor.
El AdBlue es una disolución de urea que se inyecta en el sistema de escape en vehículos que incorporan un sistema de Reducción Catalítica Selectiva. Su función es transformar los óxidos de nitrógeno (NOx) en gases menos contaminantes, como nitrógeno y vapor de agua.
Por otro lado, los motores que no utilizan AdBlue deben trabajar de forma más coordinada con la Recirculación de gases de escape (EGR), que reduce la formación de NOx dentro del motor al disminuir la temperatura de combustión. El filtro de partículas necesita alcanzar altas temperaturas para eliminar el hollín acumulado mediante procesos de regeneración.
2. La anulación
Algunos usuarios, cansados de los problemas asociados al filtro de partículas (FAP), como averías, regeneraciones frecuentes o costes de mantenimiento, se plantean la posibilidad de anularlo. Sin embargo, esta práctica no es recomendable por diversos motivos morales, legales, técnicos y medioambientales.
En primer lugar, la anulación del FAP es ilegal, ya que el vehículo deja de cumplir con las normativas de emisiones para las que fue homologado. Esto implica que el coche pasa a emitir una cantidad mucho mayor de partículas contaminantes.
Además, aunque el FAP está diseñado principalmente para retener partículas (hollín), su eliminación altera el equilibrio del sistema anticontaminación del vehículo, pudiendo afectar al control global de las emisiones. Esto hace que el vehículo ya no se comporte conforme a las especificaciones originales del fabricante.
Por otro lado, se espera que en dos o tres años la inspección de emisiones contaminantes en ITV cambie. No se va a mirar solo la opacidad: se comprobará el nivel de partículas que se emite a la atmósfera y se verificará electrónicamente si el FAP ha sido manipulado.
2.1 ¿Y si ya lo tengo anulado?
Es recomendable restituir el sistema a origen.
Intervenir en la electrónica del vehículo para anular el FAP puede provocar problemas a medio y largo plazo. Las reprogramaciones no siempre están bien realizadas y pueden generar fallos en sensores, errores en la centralita o un funcionamiento incorrecto del motor o en sus periféricos.
También hay que tener en cuenta que no es legal vender un vehículo con el FAP anulado sin informar de ello. En caso de hacerlo, el comprador podría emprender acciones legales contra el vendedor por ocultación de una modificación de importancia.
3. Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto se regenera el FAP?
Depende del uso, pero suele ocurrir cada 300–1000 km.
¿Qué pasa si no se regenera?
El filtro se obstruye y puede requerir limpieza o sustitución.
¿Cuánto cuesta cambiar un FAP?
Entre 600 € y más de 2.000 €, según el vehículo.
¿Se puede limpiar en lugar de cambiar?
Sí, en muchos casos es posible mediante limpieza profesional.
¿Cómo es una regeneración?
La regeneración del FAP es un proceso automático en el que el coche limpia el filtro antipartículas quemando el hollín acumulado.
Durante este proceso, la centralita del motor hace que la temperatura de los gases de escape suba mucho más de lo normal. Para conseguirlo, puede ajustar la inyección de combustible y el funcionamiento del motor. En la práctica, suele ocurrir mientras conduces y muchas veces no te das cuenta.
¿Cómo es su limpieza?
Hay varias formas:
- regeneración automática del coche
- limpieza forzada en el taller
- limpieza por máquina (hidrodinámica, ultrasonidos)
- sustitución (último recurso)
Para concluir: el filtro antipartículas no es un problema en sí mismo, sino una pieza cuya vida útil va a depender en gran medida del tipo de conducción que realicemos al vehículo.
Si conduces principalmente en ciudad o haces trayectos cortos, es más fácil que aparezcan problemas de saturación. En cambio, en carretera y con una conducción adecuada, el FAP suele funcionar sin dar grandes dolores de cabeza.